CHOLET, 19 mai 2005 (AFP)

Une rue et le parvis d'une église de Cholet (Maine-et-Loire) ont été baptisés mercredi du nom de Jean-Paul II.

A l'origine de cette décision, le maire de la ville, Gilles Bourdouleix (UMP) avait soumis son idée au vote de son conseil municipal le 11 avril, seulement neuf jours après le décès du pape.

Située en centre-ville, la rue Jean-Paul II jouxte l'Eglise Notre-Dame dont le parvis porte lui aussi désormais le nom de l'ancien pape.

"J'ai estimé qu'il était légitime que quelqu'un de son importance soit reconnu par la ville. Et comme le conseil se tenait peu de temps après, je n'ai pas jugé utile d'attendre", explique l'élu qui reconnaît être "croyant mais très moyennement pratiquant".

"Au-delà de tout aspect religieux, c'est avant tout quelqu'un qui a marqué le dernier quart de siècle et la scène géopolitique internationale", justifie Gilles Bourdouleix, retenant en particulier le rôle d'"accélérateur" joué par Jean Paul II dans l'effondrement du bloc de l'Est.