LAS VEGAS (AP) - Les propriétaires de salles de cinéma américains ont remercié l'acteur-réalisateur Mel Gibson et lui sont reconnaissant d'avoir rempli leurs salles avec son film "La Passion du Christ".

Gibson a reçu jeudi un trophée pour son oeuvre, désigné comme meilleur film de l'année par un sondage réalisé par USA-Today. La récompense lui a été décernée lors du ShoWest, le congrès annuel des propriétaires de salles.

En acceptant son prix, Mel Gibson a rendu un hommage appuyé au distributeur indépendant Newmarket Films qui a distribué le film alors qu'aucun studio n'en voulait en raison de son caractère sulfureux et controversé. Gibson a aussi salué les propriétaires de salles de cinéma pour avoir soutenu le film malgré les critiques.

"C'est un succès phénoménal, et en particulier grâce à vous", a dit Gibson. "Vous avez senti le pouls du public et vous avez été capables d'y aller".

Interprété par Jim Caviezel, "La Passion du Christ" qui raconte les dernières de Jésus a rapporté 370 millions de dollars (277 millions d'euros).